Tamaños estándar de paletas: una guía de referencia para transportistas

El palé estándar de Norteamérica mide 48 x 40 pulgadas: la huella GMA. Su equivalente en Europa es el EUR/EPAL de 1200 x 800 mm. Otros tamaños atienden a industrias particulares: el de 42 x 42 se asocia con las telecomunicaciones y la pintura, y el de 48 x 48 con los tambores.

Esas dimensiones se reflejan directamente en su factura de flete. La huella determina cuántas unidades caben en un remolque, si la carga sobresale (y es rechazada y vuelta a medir), y cuánto espacio ocupa. El material y el tratamiento —no el tamaño— deciden qué ocurre en una frontera internacional. A continuación: las tablas de tamaños y, después, las pocas reglas que vinculan la elección del palé con el precio.

El estándar norteamericano: 48 x 40

El palé GMA —48 pulgadas por 40 pulgadas, llamado así por la Grocery Manufacturers Association— es la unidad predeterminada del transporte de carga en Norteamérica. Es el tamaño que figura primero entre los palés comunes de Norteamérica, y las estanterías de almacén, el equipo de muelle y la planificación de los transportistas en Norteamérica se construyen en gran medida en torno a él. A menos que su carga tenga una razón concreta para ir sobre otro tipo de palé, un 48x40 es el punto de partida natural.

Busque una entrada de cuatro vías verdadera (completa). El término "cuatro vías" se usa con imprecisión: un palé de largueros con muescas puede ser levantado por una carretilla elevadora desde los cuatro lados, pero una transpaleta manual no puede entrar por los lados con muescas. En un palé de largueros de 48x40, eso significa que la transpaleta manual entra solo por los extremos de 40 pulgadas, mientras que los lados de 48 pulgadas con muescas admiten las horquillas de la carretilla. Un palé de tacos con entrada de cuatro vías completa admite tanto horquillas como transpaletas desde todos los lados; CHEP, por ejemplo, describe su palé de tacos 48x40 de alquiler compartido como compatible con "entrada verdadera de 4 vías" con transpaletas y carretillas elevadoras estándar. Si en el destino el palé se moverá con transpaleta manual, verifique qué tipo tiene antes de que se envíe.

Las tablas de tamaños

La norma internacional ISO 6780 enumera seis tamaños de planta de palé: tres rectangulares y tres cuadrados. La norma establece los tamaños; qué regiones usan cuáles se trata en un anexo informativo, por lo que las notas a continuación solo señalan los dos tamaños que analiza esta guía:

Dentro de Norteamérica, los tamaños más comunes y las industrias con las que suelen asociarse:

Estas son asociaciones, no reglas: mucha carga de todos los sectores se envía en un 48x40, y los tamaños personalizados son habituales para mercancías de formas irregulares. El pallet europeo EPAL mide 1,200 x 800 x 144 mm y EPAL lo califica como el pallet de intercambio más utilizado del mundo. ¿Envía a nivel internacional? Conviene ajustarse al sistema de pallets del destino, porque una huella que no coincide con las estanterías y los contenedores del otro extremo desperdicia espacio allí.

Altura: la dimensión que determina el precio del remolque

Un pallet vacío mide apenas unas pulgadas de alto: CHEP indica que su 48x40 mide 5.6 pulgadas, y EPAL, que su pallet europeo mide 144 mm. Lo que importa para el precio es la altura con carga, porque los transportistas piensan tanto en espacio como en peso. La altura interior de los remolques varía según el equipo, así que si espera que dos cargas se apilen dentro de un mismo remolque, pregunte al transportista la altura interior del equipo que planea enviar en lugar de darla por supuesta. La altura influye en su precio principalmente de dos maneras:

• Apilabilidad. Un pallet que puede soportar con seguridad otra carga encima permite al transportista aprovechar el espacio superior; uno que no puede deja ese espacio vacío. Que una carga pueda apilarse depende de que su embalaje y contenido realmente soporten el peso; una parte superior plana por sí sola no la hace apilable, así que sea honesto con el transportista y marque como no apilable una carga que no pueda soportar peso.
• Densidad. Las dimensiones con carga determinan los pies cúbicos, y el peso dividido por el volumen es la densidad, una de las cuatro características que la NMFTA utiliza para la clasificación de carga, junto con el manejo, la estibabilidad y la responsabilidad. En palabras de la NMFTA: "cuanto más densa y fácil de mover, menor es la clase, y menor es el costo".

La huella y la altura también determinan qué camión puede realizar la entrega. Un pallet alto que pasa con facilidad por un muelle de carga puede requerir otro tipo de vehículo en una dirección que no tenga uno; remolques a nivel de muelle frente a camiones tipo caja con rampa elevadora explica qué sitios pueden recibir cada uno.

Capacidades de peso: lea la especificación del propio pallet

No existe una única clasificación de peso para "una paleta de madera". La capacidad depende del diseño, los materiales, el estado de la paleta, cómo se distribuye la carga y si la paleta está apoyada en el suelo, siendo elevada o salvando el espacio de una estantería. Los fabricantes publican clasificaciones para condiciones concretas, y las condiciones importan tanto como la cifra. Dos ejemplos publicados:

• Paleta de bloques CHEP de 48x40 (pool): 2,800 lb "en circunstancias normales de funcionamiento con una carga distribuida uniformemente", y apilamiento en bloque de hasta cinco cargas unitarias de altura, sin superar las 10,000 lb.
• Paleta europea EPAL: una carga de trabajo segura de 1,500 kg por paleta, y hasta 5,500 kg en la paleta inferior cuando se apila sobre una superficie sólida.

Esas cifras pertenecen a esas paletas específicas en esas condiciones; no son una regla general para cualquier paleta del mismo tamaño. Para una carga pesada o concentrada (maquinaria, piedra, un único artículo denso colocado en el centro de la plataforma), obtenga la clasificación de la paleta que realmente está utilizando, o pida al proveedor una diseñada para la carga. Una paleta que falla en pleno izado convierte un envío corriente en una reclamación por daños.

Materiales: madera, plástico, madera procesada

Las paletas de madera maciza son reparables y fáciles de encontrar usadas. Las paletas de plástico se pueden lavar y reutilizar, lo que resulta adecuado para circuitos cerrados en los que las paletas regresan al remitente; solicite una cotización de ambas, ya que la relación costo-beneficio depende de cuántos viajes realiza una paleta. Las paletas de madera procesada (contrachapado, aglomerado, tableros de virutas orientadas y materiales similares fabricados con pegamento, calor y presión) son relevantes principalmente para la exportación, porque según las normas de EE. UU. y Canadá no están reguladas como material de embalaje de madera (siguiente sección).

Envíos internacionales: NIMF 15

La NIMF 15 es la norma internacional para el material de embalaje de madera, incluidas las paletas. Para los envíos a Estados Unidos, USDA APHIS exige que el embalaje de madera regulado esté tratado y lleve la marca ISPM 15: el logotipo de la IPPC, un código de país de dos letras, un número de instalación único y el código de tratamiento: "HT" para tratamiento térmico o "MB" para bromuro de metilo. APHIS establece que los envíos que contengan embalaje de madera no conforme "no se permitirá que ingresen al país", y las medidas correctivas pueden incluir la destrucción bajo supervisión de APHIS o la reexportación.

Dos puntos que a menudo se pasan por alto:

• La marca se refiere al tratamiento, no al tamaño. Una tarima de 48x40 y una tarima Euro están sujetas a las mismas reglas. Lo que importa es el material y si fue tratado y marcado. La directiva de Canadá enumera el tratamiento térmico (convencional o dieléctrico), el bromuro de metilo y el fluoruro de sulfurilo como tratamientos aprobados.
• No todos los cruces fronterizos lo exigen. Canadá exime al embalaje de madera fabricado íntegramente con madera de origen continental de EE. UU. o de Canadá en el comercio entre ambos países, y tanto APHIS como Canadá consideran que la madera procesada, como el contrachapado y el OSB —y, según APHIS, las tarimas de plástico—, queda fuera de la norma. Los requisitos varían según el destino, así que revise las reglas del país importador antes de armar una carga de exportación.

Reutilización de tarimas: una inspección rápida

Las tarimas usadas son comunes y, a menudo, perfectamente utilizables, pero revíselas antes de cargar. EPAL, para sus tarimas de intercambio, considera que una tarima con una tabla faltante, un taco roto, una plataforma astillada o una tabla quebrada a lo ancho no es apta para el intercambio hasta que se repare: una lista de verificación razonable para cualquier tarima. Añada clavos salidos, largueros agrietados (los rieles largos de una tarima de largueros) y podredumbre. La inspección visual solo sirve para descartar tarimas; no indica qué carga puede soportar una tarima. Para una carga pesada, una tarima usada de historial desconocido es una apuesta que una tarima nueva y con capacidad certificada evita.

Saliente: el pequeño error que se agrava

La mercancía que sobresale del borde de la tarima es uno de los problemas más evitables en los envíos paletizados. El borde saliente recibe los golpes de las cargas vecinas y de los montacargas, y puede aplastarse o volcarse bajo el peso apilado. También altera sus medidas: una carga se mide en sus puntos más externos, por lo que una carga de 52 pulgadas de ancho sobre una tarima de 48x40 es una carga de 52 pulgadas de ancho, y el volumen adicional puede cambiar su densidad y su clase. Si ocurre un daño, el transportista examinará cómo se embaló la mercancía, de modo que una carga con saliente le deja en una posición más débil. Si el artículo es más grande que la tarima, elija una plataforma mayor (una de 48x48 o una plataforma personalizada) en lugar de dejar que sobresalga. La técnica completa de carga —apilado, flejado, envoltura— está en nuestra guía de paletizado.

La decisión sobre la tarima en dos minutos

1. Comience con un 48x40 a menos que la carga o el destino indiquen otra cosa; elija entrada completa de cuatro vías si el receptor usará una transpaleta.
2. ¿Es más grande que la plataforma? Use una paleta más grande, sin sobresalir.
3. Manténgala baja y compacta, y describa la capacidad de apilamiento con honestidad.
4. ¿Carga pesada o concentrada? Use una paleta diseñada para ello y verifique las condiciones de su clasificación.
5. ¿Cruza una frontera? Consulte las normas de embalaje de madera del destino; madera tratada y marcada, madera procesada o plástico son las soluciones habituales.
6. Mida la paleta cargada — superficie base y altura — y cotice con esas cifras, no con las dimensiones de catálogo de lo que hay sobre ella.

Preguntas frecuentes: tamaños y especificaciones de paletas

¿Cuál es el tamaño de paleta estándar en EE. UU.?

48 x 40 pulgadas — la paleta GMA. Es la primera en el ranking de los tamaños comunes de Norteamérica y una superficie base en torno a la cual suelen diseñarse los sistemas de estanterías y la planificación de fletes en EE. UU.

¿Cuántas paletas estándar caben en un remolque de 53 pies?

Una cifra de planificación habitual es de 26 paletas en el piso cargadas en línea recta (dos filas de 13), y algunos patrones de carga girada permiten más. El número real depende de las dimensiones interiores del remolque, del peso de las cargas y de si se pueden apilar, así que confírmelo con el transportista. Cuando su cantidad se acerque a un remolque completo, la cantidad de paletas a partir de la cual un camión completo supera al LTL se convierte en la cuestión que vale la pena cotizar.

¿Cuánto peso puede soportar una paleta de madera?

Depende de la paleta. Las clasificaciones son específicas de cada diseño y de condiciones como una carga distribuida de manera uniforme. CHEP clasifica su paleta de bloques de 48x40 en pool en 2,800 lb en operación normal con una carga uniformemente distribuida; EPAL clasifica su paleta Euro en 1,500 kg. Para cargas pesadas, obtenga la clasificación de la paleta que esté utilizando.

¿Qué significa el sello ISPM 15 y lo necesito?

Indica que el embalaje de madera fue tratado conforme a la norma ISPM 15. La marca incluye el logotipo de la IPPC, un código de país, un número de instalación y un código de tratamiento como HT (tratamiento térmico) o MB (bromuro de metilo). EE. UU. y Canadá lo exigen en el embalaje de madera regulado que ingresa al país, y otros países establecen sus propias normas de importación. Existen excepciones — madera procesada y paletas de plástico, y madera de origen estadounidense o canadiense en el comercio entre EE. UU. y Canadá — por lo que debe consultar las normas del destino.

¿Puede mi carga sobresalir del borde de la paleta?

Puede, pero le sale caro: la parte que sobresale sufre daños, debilita su posición si tiene que presentar un reclamo, y su carga se mide en su punto más ancho. Ajuste el tamaño de la paleta a la carga.

¿La elección de la paleta afecta la clase de flete?

De forma indirecta. La superficie base y la altura cargada determinan sus pies cúbicos, y el peso dividido entre el volumen es la densidad, una de las cuatro características utilizadas para clasificar el flete. Una carga compacta y sin partes que sobresalgan ocupa menos espacio, lo que puede reducir los cargos relacionados con la densidad para la misma carga.